우리는 학교에서 오랫동안 정답을 찾는 방법을 배운다.

문제에는 답이 있고, 정해진 답을 정확하게 찾아내는 사람이 좋은 평가를 받는다. 

그래서 우리는 자연스럽게 삶에도 정답이 있을 것이라고 생각한다.

어떤 선택이 옳은지, 어떤 길을 가야 하는지, 어떻게 살아야 하는지.

하지만 사회에 나오는 순간 우리는 알게 된다.

삶에는 시험지처럼 정해진 답이 없다는 것을.

열심히 노력한다고 반드시 원하는 결과가 오는 것도 아니고, 

좋은 선택을 한다고 해서 어려움이 사라지는 것도 아니다. 

오히려 삶은 끊임없이 선택해야 하고, 그 선택의 결과를 스스로 감당해야 하는 순간들의 연속이다.

그래서 많은 사람들이 불안을 경험한다.

특히 젊은 세대는 상담실에서 자주 이런 질문을 가져온다.

"나는 앞으로 어떻게 살아야 할까요?"

"내가 선택한 길이 맞는 걸까요?"

"무엇을 기준으로 살아야 할지 모르겠어요."

사실 이 질문은 단순히 진로의 문제가 아니다. 

그것은 삶에 정답이 없다는 사실을 처음 마주했을 때 생기는 깊은 불안이다.

상담을 하다 보면 사람들은 불안을 없애기 위해 답을 찾으려고 한다.

문제가 해결되면 괜찮아질 것이라고 생각하고, 누군가 확실한 답을 알려주기를 기대한다. 

하지만 실제로는 문제가 해결된 후에도 불안이 남아 있는 경우가 있다.

그때 우리는 알게 된다.

문제가 불안을 만든 것이 아니라, 불확실성을 견디는 힘이 아직 충분히 자라지 않았다는 것을.

그러나 불안한 순간에 사람이 정말 원하는 것은 언제나 해결책만은 아니다.

때로는 자신도 알지 못하는 자신의 마음을 누군가 알아봐 주기를 바란다.

"왜 이렇게 불안한지 모르겠어요."

라고 말하지만, 그 마음 깊은 곳에는

"내가 무엇을 두려워하는지 함께 찾아주세요."

라는 요청이 담겨 있을 때가 있다.

상담자는 미래의 답을 알려주는 사람이 아니다.

대신 내담자가 아직 보지 못하는 자신의 마음을 비춰주는 사람이다.

막연한 불안의 언저리를 함께 살펴보고, 이름 붙이지 못했던 감정에 언어를 찾아준다.

"혹시 실패가 두려운 것이 아니라, 혼자 감당해야 할까 봐 두려운 것은 아닐까요?"

"혹시 미래가 걱정되는 것이 아니라, 선택한 뒤 후회할까 봐 불안한 것은 아닐까요?"

이렇게 자신의 마음이 조금씩 이해되기 시작하면 불안은 완전히 사라지지 않아도 견딜 수 있는 것이 된다.

사람은 자신이 이해되지 않을 때 더 불안해지고, 이해받는 순간 조금씩 안정된다.

그래서 상담에서는 불안을 없애려고 하기보다, 불안 속에 담긴 마음을 함께 찾아간다.

원하는 결과가 바로 오지 않아도 견디는 좌절 내성,

불안한 감정을 서둘러 없애지 않고 머물 수 있는 불안 내성,

그리고 답이 없는 시간을 살아갈 수 있는 불확실성 내성.

이 힘은 누군가가 대신 만들어 줄 수 없다. 하지만 안전한 관계 안에서 반복적으로 이해받는 경험을 통해 조금씩 자란다.

나 역시 한때 "나는 어떻게 살아야 하는가"라는 질문을 품고 선지식인들을 찾아다닌 적이 있다.

삶의 답을 알고 싶었고, 누군가에게 방향을 듣고 싶었다.

하지만 시간이 지나며 알게 되었다.

삶은 정답을 전달받는 것이 아니라, 자신만의 답을 만들어 가는 과정이라는 것을.

상담자가 할 수 있는 일도 어쩌면 답을 주는 것이 아니다.

한 사람이 스스로 자신의 마음을 이해하고, 자신의 불안을 진정시키며, 

결국 혼자서도 자신의 삶을 걸어갈 수 있을 때까지 함께 머무는 것이다.

성장이란 모든 답을 아는 사람이 되는 것이 아니다.

답이 없는 순간에도 자신의 마음을 믿고 살아갈 수 있는 사람이 되는 것이다.