아들러는 인간의 삶을 이루는 세 가지 중요한 과업으로 일, 사랑, 우정​을 이야기했다.

흥미로운 것은 그는 세 과업을 제시했을 뿐, 어떤 것이 먼저여야 하는지는 말하지 않았다는 점이다.

사람마다 삶을 조직하는 방식이 다르기 때문이다.

어떤 사람은 일이 안정되어야 사랑을 지킬 수 있다고 믿고,

어떤 사람은 사랑이 안정되어야 삶의 다른 영역도 건강하게 살아갈 수 있다고 믿는다.

문제는 이러한 차이가 갈등으로 이어질 때이다.

최근 상담에서 만난 한 커플도 그랬다.

남성은 삶의 우선순위가 일, 우정, 사랑​이었다.

반면 여성은 사랑, 우정, 일​이었다.

겉으로 드러난 갈등은 약속이 자주 미뤄지는 것이었지만, 실제로 두 사람이 경험하는 심리적 현실은 전혀 달랐다.

남성은 말했다.

"이번 프로젝트만 끝나면 시간을 낼게."

그에게 이 말은 사랑을 포기하겠다는 뜻이 아니었다.

오히려 사랑을 오래 지키기 위해 지금 해야 할 일을 선택하는 것이었다.

그러나 여성에게 이 말은 다르게 들렸다.

'오늘도 내가 뒤로 밀렸구나.'

그녀를 슬프게 만든 것은 미뤄진 약속 자체가 아니었다.

내 존재가 우선순위에서 밀려났다는 감각이었다.

반대로 여성이 반복해서 서운함을 이야기할수록 남성은 점점 지쳐 갔다.

그는 자신의 노력이 인정받지 못한다고 느꼈고, 어느 순간부터는 이런 생각이 들기 시작했다.

'우리는 앞으로도 계속 이런 문제를 반복하는 걸까.'

'이 사람과의 미래를 그릴 수 있을까.'

여성은 현재를 이야기하고 있었지만,

남성은 미래를 걱정하고 있었다.

둘 다 사랑을 확인하고 있었지만,

확인하는 시간이 달랐던 것이다.

관계를 경험하는 방식에는 시간성(Time Orientation)​이라는 차이가 존재한다.

미래를 중심으로 관계를 경험하는 사람은 현재를 하나의 과정으로 이해한다.

지금의 어려움은 앞으로 더 나은 삶을 만들기 위한 징검다리이다.

그래서 현재의 불편함을 어느 정도 견디며 더 큰 목표를 향해 나아간다.

삶은 듬성듬성 놓인 징검다리를 건너는 것처럼 느껴진다.

반면 현재를 중심으로 관계를 경험하는 사람에게는 지금 이 순간이 관계의 진실이다.

오늘의 대화,

오늘의 약속,

오늘의 선택,

오늘의 태도가 곧 사랑의 증거가 된다.

그래서 작은 문제도 쉽게 지나칠 수 없다.

그것은 사소한 사건이 아니라,

'지금 나는 당신에게 선택받고 있는가.'​를 확인하는 순간이기 때문이다.

이처럼 서로 다른 시간성은 같은 사건을 전혀 다른 의미로 만든다.

한 사람은 목적지를 바라보며 걷고,

다른 사람은 지금 발을 딛고 있는 땅이 안전한지를 확인한다.

한 사람은 미래를 위해 현재를 견디고,

다른 사람은 현재가 안전해야 미래를 믿을 수 있다.

그래서 갈등은 사랑이 부족해서가 아니라,

서로가 살아가는 시간의 방식이 다르기 때문에 생기기도 한다.

상담에서는 누가 맞는지를 판단하기보다,

상대가 어느 시간 속에서 관계를 경험하고 있는지를 이해하는 일이 중요하다.

현재를 살아가는 사람에게는 존재를 확인해 주는 경험이 필요하고,

미래를 살아가는 사람에게는 함께 그릴 수 있는 미래에 대한 신뢰가 필요하다.

관계는 같은 시간을 살아가는 것이 아니라,

서로 다른 시간성을 이해하는 순간 조금씩 깊어진다.

상대를 내 시간으로 끌어오는 것이 아니라,

그 사람이 어떤 시간을 살아가고 있는지 이해하려는 노력.

어쩌면 그것이 사랑이 성숙해지는 또 하나의 과정인지도 모른다.