사람들은 종종 애착과 사랑을 같은 것으로 생각한다.

하지만 상담을 하다 보면 두 마음은 분명히 다르다는 것을 알게 된다.

애착은 사랑 이전의 경험이다.

사랑은 상대의 존재를 존중하는 마음이라면, 애착은 나의 존재를 지키기 위해 누군가를 붙잡는 마음에 더 가깝다.

그래서 애착이 강할수록 사람은 상대를 사랑하는 것과 상대를 잃을까 두려워하는 것을 구분하지 못하기도 한다.

상담에서는 종종 이런 말을 듣는다.

"사랑해서 힘든 줄 알았는데, 버려질까 두려웠던 것이었습니다."

사랑이 사라진 것이 아니다.

애착이 사랑과 분화된 것이다.

최근 한 실제 범죄 사건을 다룬 영상을 보며 이 주제를 다시 생각하게 되었다.

사건은 한 중학생이 의붓아버지에게 살해된 비극적인 이야기였다. 

사건을 둘러싼 여러 주장과 해석이 있었지만, 나의 관심은 범죄 자체보다 그 아이의 삶에 머물렀다.

공개된 내용만으로 그 아이의 심리를 단정할 수는 없다. 

그러나 출생과 성장 과정을 살펴보면, 어린 시절 안정적인 애착을 충분히 경험하지 못했을 가능성을 떠올리게 된다.

만약 한 아이가 오랫동안 친밀한 대상과의 안정된 관계를 경험하지 못한 채 성장했다면, 

따뜻하게 대해 주는 어른에게 자연스럽게 가까이 다가가거나 관심을 표현하는 행동을 보일 수도 있다.

그 행동은 성인에게는 특별한 의미로 보일 수 있지만, 

아이에게는 "사랑받고 싶다", "안전한 사람이 있었으면 좋겠다"는 애착의 표현일 수도 있다.

문제는 애착과 사랑, 친밀감과 성애가 충분히 분화되지 않았을 때 시작된다.

아이도 자신의 마음을 정확히 설명하지 못하고, 

그것을 바라보는 어른 역시 자신의 욕구와 해석을 섞어 받아들일 위험이 생긴다.

하지만 여기에는 분명한 차이가 있다.

아이에게 필요한 것은 애착이다.

그 애착을 어떻게 이해하고 안전하게 지켜 줄 것인가는 언제나 어른의 책임이다.

건강한 어른은 아이의 행동을 자신의 욕구로 해석하지 않는다.

아이가 표현하는 관계의 언어를 발달의 맥락에서 이해하고, 적절한 경계를 세우며 보호한다.

상담을 하며 점점 더 느끼는 것은 사람은 사랑을 배우기보다 사랑을 분화해 간다는 사실이다.

처음에는 모든 따뜻함이 하나의 감각이다.

안아 주는 것.

곁에 있어 주는 것.

손을 잡아 주는 것.

다정하게 바라봐 주는 것.

하지만 성장하면서 그것들은 조금씩 다른 이름을 갖게 된다.

애착.

돌봄.

친밀감.

우정.

존중.

성애.

그리고 사랑.

이 분화가 이루어질수록 우리는 관계를 더 정확하게 이해하게 된다.

상담은 사랑을 의심하게 만드는 과정이 아니다.

사랑이라는 이름 아래 뒤섞여 있던 애착과 친밀감, 성애를 하나씩 구별하도록 돕는 과정이다.

어쩌면 관계의 성숙이란 더 많이 사랑하는 것이 아니라, 

서로 다른 사랑의 언어를 더 정확하게 구별할 수 있게 되는 것인지도 모른다.